Kastanjanahkaiset ovat kotoisin Keski-Pohjois-Amerikasta. Niiden maantieteellinen levinneisyysalue ulottuu niin pitkälle pohjoiseen kuin Hudsonin lahdelle Kanadassa ja niin pitkälle etelään kuin Meksikonlahdella. Yhdysvalloissa kastanjanahkia löytyy Texasista Georgiaan ja Minnesotasta Michiganiin. Kanadassa näitä nahkiaisia löytyy Saskatchewanista Ontarioon. Niiden laajaa valikoimaa helpottavat Mississippi- ja Missouri-jokiverkostot, ja niillä on taipumus olla yhtä aikaa suurempien isäntäkalojen liikkumisen kanssa. Tutkimukset osoittavat myös, että niiden maantieteellinen levinneisyysalue kasvaa eteläiseen tapaan kylmempien kuukausien aikana, mikä osoittaa lajien vaeltavan lämpimämpiin vesiin isäntäkalalajiensa mukana.(Becker, 1983; Hall, 1963; Scott ja Crossman, 1979; Starrett, et ai., 1960)
Kastanjanahkaiset elävät yleensä lauhkeissa vesistöissä, kuten järvissä ja joissa. Loisluonteensa vuoksi ne ovat riippuvaisia suurempien isäntäkalojen läsnäolosta, ja siksi niillä on taipumus jakaa ympäristö suurempien saalistajien kanssa. Kastanjanahkaiset ovat aktiivisia yöllä ja vaativat siksi kiviä ja jokirantoja, jotka antavat niille mahdollisuuden levätä päivällä. Kutuakseen kastanjanahkaisilla on tapana siirtyä jokeen tai järveen, jossa on sopiva kalliopohja, johon voidaan rakentaa kutupesä. Nämä kutualueet sijaitsevat lietekerroksen ylävirran puolella, koska ammukootit tarvitsevat sopivan alustan hautautuakseen selviytyäkseen aikuisuuteen asti.(Becker, 1983; Hall, 1963; Renaud, et ai., 1996)
Kastanjanahkaiset ovat luokkansa leuattomia selkärankaisiaAgnatha. Tällä lajilla on rustoinen luuranko ja siitä puuttuu todellinen nikama, vaikka se on luokiteltu sellaiseksi. Niillä on pitkä lieriömäinen runko, jonka pituus on noin 125–250 mm aikuisen ihmisen kohdalla. Keskimäärin heidän ruumiinsa sisältää 53 myomeeria; Ne voivat kuitenkin vaihdella välillä 51 - 56. Kastanjanahkaisilla on yleensä tumma väritys. Useimmat kypsät aikuiset ovat väriltään ruskeita ja mustia, ja niiden vatsa on kermanvärinen tai beige. Kastanjanahkaisilla on yksi iso selkäevä liikkumista varten, jonka etureunassa on usein matala lovi. Näillä nahkiaisilla on suussa imulevy, joka sisältää rivejä kaksikulmiohampaita. Imulevyssä on aukko, jota käytettäessä männänruston kanssa mahdollistaa imu, jonka kautta nahkaiset ruokkivat. Kastanjanahjaisilla on yksi sierain silmien välissä ja seitsemän kidushuokosta suoraan silmien takana. Näillä nahkiaisilla on myös sukupuolinen dimorfismi, sillä uroksilla on kehon ulkopuolelle ulottuva urogenitaalinen papilla, kun taas naarailla on suuri peräaukon jälkeinen poimu.(Hall, 1963; Hardisty ja Potter, 1971)
Kastanjanahkaiset noudattavat loispohjaisten nahkiaisten yleisiä kehitysmalleja. Tällä lajilla on kaksi elämänvaihetta, toukka ja aikuinen. Toukkavaihe jatkuu keskimäärin 5-7 vuotta. Kuoriutumisen jälkeen ammukset kelluvat alavirtaan ja hautaavat itsensä lietekerrokseen. Muutaman seuraavan vuoden aikana ne suodattavat rehuapiilevätja muut sedimentistä löytyneet mikroskooppiset hiukkaset. Noin 3–4-vuotiaana nämä ammukset alkavat kehittää imulevyään. Biuspid-hampaiden lisääminen suun aukon ympärille mahdollistaa loisruokinnan ja on välttämätöntä aikuisuuteen siirtymiselle. Aikuisen vaiheen muodonmuutoksen kautta nahkiaiset pääsevät korkeammalle troofiselle tasolle kuin ammukoetit. Aikuiset pystyvät imemään verta ja muita ravintoaineita isäntäkaloista käyttämällä imukiekkoaan. Kastanjanahkaiset elävät keskimäärin vielä yhdestä kahteen vuotta aikuisiässä loisvaiheessaan. Kun loiskierto on päättynyt, kastanjanahkaiset kuteevat ja kuolevat pian sen jälkeen.(Halli, 1963)
Kastanjanahkaisilla ei ole kehittynyttä parittelujärjestelmää. Urokset kutevat useiden naaraiden kanssa. Kutuprosessin päätyttyä molemmat sukupuolet kuolevat. Naaraat houkuttelevat potentiaalisia kumppaneita feromonien avulla kutemisen aikana.(Case, 1970; Hall, 1963)
Kutu tapahtuu myöhään keväällä, kun veden lämpötila nousee 10 °C:seen (50 °F). Kutukauden saapuessa kastanjanahkaiset vaeltavat ylävirtaan pienempiin sivujokiin. Aikuiset nahkiaiset rakentavat pesiä imulevyillään kivien ja roskien poistamiseen. Kun naaras on puhdistettu, se kiinnittyy kallioon ja uros kietoo häntänsä hänen ympärilleen munasiemennyksen mahdollistamiseksi. Tuhansia munia vapautuu pesään. Munat kuoriutuvat noin 2 viikkoa hedelmöittymisen jälkeen, minkä jälkeen ne ajautuvat alavirtaan ja hautautuvat pehmeään sedimenttiin kypsäksi. Aikuiset kuolevat pian kutemisen jälkeen ruoansulatuskanavan rappeutumisen vuoksi.(Case, 1970; Manion ja Hanson, 1980)
Koska aikuiset kuolevat pian kutemisen jälkeen, vanhemmille on vain vähän tai ei ollenkaan muita investointeja kuin esitsygoottinen investointi pesän valmisteluun.(Case, 1970; Manion ja Hanson, 1980)
Kastanjanahkaiset elävät toukkatilassa 5–7 vuotta, jonka aikana ne kehittävät kykynsä ruokkia loisravintoa suuremmista isäntäkaloista. Kypsyessään nahkiaiset ruokkivat yhdestä kahteen vuotta. Kun kutuaika tulee, nahkiaiset siirtyvät sopivalle alueelle, kutevat ja kuolevat pian sen jälkeen. Kastanjanahkaisen kokonaiselinikä on noin 6-9 vuotta.(Becker, 1983; Hall, 1963)
Nuorten nahkiaisten käyttäytyminen ei ole paljoa, sillä ne pysyvät kaivoina kypsymiseen asti. Aikuisten kastanjanahjaisten käyttäytyminen keskittyy niiden loisluonteeseen. Nahkaisen käyttäytyminen keskittyy mahdollisen isännän paikantamiseen, joten niitä tavataan usein liikkuvan isojen kalojen kanssa. Kun sopiva isäntä on löydetty, ne ruokkivat kaloja, kunnes ne saavat ravintoa. Kastanjanahkaisen kiinnittyminen johtaa harvoin isännän kuolemaan, koska nahkiaiset irtoavat ennen kuin tämä tapahtuu.(Hall, 1963; Hardisty ja Potter, 1971)
Täysikasvuiset kastanjanahkaiset elävät isäntäkalojensa alueella.(Halli, 1963)
Kastanjanahjaisten on havaittu kommunikoivan vain kutuaikoina, mukaan lukien feromonisignalointi kumppanien löytämiseksi. Nykyinen tutkimus aiheesta on niukkaa, kastanjanahkaisilla ei tiedetä osoittavan muuta kommunikaatiomuotoa.(Manion ja Hanson, 1980)
Toukkavaiheen aikana kastanjanahkaiset ruokkivatpiilevätlöytyy sedimentistä, johon ne on haudattu. Nämä piilevät koostuvat pienistäleväthiukkasia jaalkueläimet. Aikuisina kastanjanahkaiset saalistavat loislajeja monenlaisia suurempia kaloja, kutenkarppi,taimen,hauki,imureita,melakala,sammet,monni, jaaurinkokala. Kastanjanahjaisten ruokintakausi kestää huhtikuusta lokakuuhun. Isäntäkalalaji vaihtelee sijainnin ja saatavuuden mukaan. Naiaikaiset ravitsevat itseään isäntäkalojen verestä, nestemäisestä ihosta ja muista ruumiinnesteistä. Vaikka kalat eivät yleensä kuole loissuhteen seurauksena, se voi joskus aiheuttaa toissijaisen infektion. Samoin peräkkäiset tai useat loisvuorovaikutukset voivat johtaa isäntäkalan kuolemaan.(Becker, 1983; Hardisty ja Potter, 1971)
Aikuisilla kastanjanaiaiisilla ei ole tunnettuja saalistajia, mutta niiden toukkavaiheessa ne saalistavat kastanjanaisiaisiamadejataimen.(Halli, 1963)
Kastanjanahkaiset ovat loisia ja siten niillä on suuri vaikutus ympäröivään ekosysteemiin. Nahkaislajit ovat vastuussa kannan hallinnasta ja valinnan työntämisestä niitä heikompia kaloja vastaan, jotka eivät selviä nahkiaisten irtoamisen jälkeen.(Becker, 1983)
Suodatinruokintaammokoetteja voidaan käyttää veden laadun ympäristöindikaattorina. Koska kastanjan nahkiaisen toukat suodattavat ravintoa sedimentissä, odotettua pienemmät populaatiot voivat mahdollisesti viitata veden tai sedimentin saastumiseen.(Halli, 1963)
Kastanjanahkaisilla voi olla kielteinen vaikutus kalastusteollisuuteen, kun populaatiot kasvavat liian suureksi. Kalat, jotka isännöivät kastanjanahisia, jäävät usein epäterveiksi eivätkä kelpaa korjattavaksi, mikä vähentää mahdollista taloudellista hyötyä joillakin kalastoilla. Lisäksi riistakalastustulot voivat laskea, kun nahkiaista on paljon tietyllä alueella, koska terveitä kaloja on vaikeampi löytää.(Becker, 1983)
ranskanbulldog downin syndrooma
IUCN:n punaisen listan mukaan kastanjanahkaisilla on vähiten huolta aiheuttava suojelun taso. Kanta on listattu vakaaksi ilman suuria uhkia, joita väestö tällä hetkellä kohtaa. Lajien suojelemiseksi ei ole tällä hetkellä toimenpiteitä.(Lanteigne, 1992; Smith ja Darwall, 2013)
Timothy Acciaioli (kirjoittaja), University of Michigan-Ann Arbor, Jeff Schaeffer (toimittaja), University of Michigan-Ann Arbor, Lauren Sallan (toimittaja), University of Michigan-Ann Arbor, Leila Siciliano Martina (toimittaja), Animal Agents Staff.