Crocodylia
Krokotiilit ovat lintujen ohella ainoat eloonjääneet aikoinaan vallinneesta Archosauriasta. Mesozoic-kaudella (245-65 miljoonaa vuotta sitten) tämä ryhmä, mukaan lukien dinosaurukset ja muut matelijat, hallitsi elämää kaikilla mantereilla ja valtamerissä. Suurin osa tai kaikki krokotiilien mukautukset olivat kehittyneet jo myöhäisellä triaskaudella (noin 200 miljoonaa vuotta sitten). Krokotiilit ovat edistyneimpiä selviytyneitä matelijoita; monet niiden piirteistä muistuttavat enemmän nisäkkäitä tai lintuja kuin muita matelijoita.
Jäseniä on vain muutama, ja kaikki nykyaikaiset krokotiilit ovat sopeutuneet puolivesielämään, vaikka vielä 3000 vuotta sitten Uudessa-Kaledoniassa on saattanut esiintyä maakrokotiililaji. Jotkut krokotiilit saattavat uskaltaa isompiin makean tai suolaisen veden vesistöihin, mutta kaikkien on munittava munansa kuivalle maalle. Suurin osa krokotiileista elää tropiikissa. Ainoat poikkeukset ovat amerikkalainen alligaattori (Alligaattori mississippiensis) ja kiinalainen alligaattori (Alligator sinensis), eivätkä he silti voi sietää lauhkeampaa ilmastoa kylmempää ilmastoa. Yksikään krokotiili ei uskalla ulos alangoista; spekuloidaan, että kukaan ei koskaan asunut yli 1000 metriä (3260 jalkaa) merenpinnan yläpuolella.
Crocodylia-perheitä on kolme, yhteensä 23 lajia.
Kaikilla krokotiileilla on samanlainen vartalon muoto: pää on vaakasuorassa vartalon edessä, neljä sivusta ulkonevaa jalkaa, raskaat suomukset, jotka toimivat panssarina, ja raskas lihaksikas häntä. Heidän etujaloissaan on viisi erillistä varvasta ja takajaloissa neljä osittain uurrettua varvasta. Heidän silmänsä ovat pään päällä, lähellä toisiaan, jotta ne mahdollistavat kiikarin (molempien silmien näkökenttä leikkaa toisiaan, jotta eläimen edessä on tarkempi syvyyden havaitseminen). Sieraimet ovat puolikuun muotoisia ja läppämäisiä, ja ne sijaitsevat kuonon päässä, mikä mahdollistaa hengityksen myös silloin, kun eläin on lähes kokonaan veden alla.
Krokotiilit vaihtelevat kooltaan Cuvierin kääpiökaimaanista, joka kasvaa vain noin 1,5 metrin (viisi jalkaa) pitkäksi, ja Indo-tyynenmeren krokotiiliin, joka kasvaa 7 metriin (23 jalkaa). Uroskrokotiilit ovat suurempia kuin naaraat.
Heidän ihonsa on peitetty ei-päällekkäisillä suomuilla, jotka koostuvat proteiinikeratiinista ja joissa on usein luista levyjä, joita kutsutaan scuteiksi. (Liskojen suomukset ovat samanlaisia, mutta niistä puuttuu luiset levyt.) Suomukset irtoavat yksitellen, joten krokotiilit eivät sule (irista ihoaan kerralla) kuten käärmeet. Tämä iho ei tarjoa paljon eristystä, mikä estää krokotiileja asumasta viileämmässä ilmastossa.
Krokotiilien normaali kävely on vartalonsa irti maasta; heidän nilkkansa kääntyvät, jotta heidän jalkansa ovat melkein vartalon alla, jolloin heidän kävelynsä muistuttavat nisäkkäitä. Mikään muut matelijat eivät liiku tällä tavalla. Krokotiilit voivat myös juosta yksinkertaisesti nopeuttamalla kävelyään; pienemmillä krokotiileilla tämä voi muuttaa kävelyn 'laukkaaksi', jossa eläin näyttää pomppivan; jotkut voivat saavuttaa 10 mailia tunnissa (17 km/h). Krokotiilit voivat myös liikkua kuin liskot, liikkuen jalka kerrallaan vatsansa raapivan maata vasten; he käyttävät tätä liiketapaa myös liukuessaan alas joen rantaa peloissaan, ja joskus se tapahtuu, kun he juoksevat ja heidän jalkansa eivät ole synkronoituja.
Krokotiilit uivat hännän edestakaisin liikkein. Suurimman osan ajasta krokotiilit risteilevät hitaasti vedessä pitäen jalkojaan vartaloaan vasten vastuksen vähentämiseksi. Ne pystyvät myös suuriin murskauksiin, kuten delfiinien tapaan 'häntäkävelyyn', jossa heidän päänsä ja kehonsa pidetään pystysuorassa vedessä.
Kaikki krokotiilit munivat kasvimateriaalista ja/tai mudasta tehtyihin pesiin; pesät voivat kuivua niin kovaksi, että poikaset jäävät loukkuun ilman apua. Aikuiset, erityisesti äidit, vartioivat usein pesiä. Pesän kaikki munat kuoriutuvat yhtä aikaa ja koko poikanen lähtee pesästä kerralla. Aikuiset reagoivat aggressiivisesti kuoriutuvien poikasten hätähuutoihin, ja äidit (ja joissakin lajeissa isät) voivat seurata poikasia useita viikkoja. Saman sikiön krokotiilit pysyvät yhdessä ainakin ollessaan nuoria; joissakin lajeissa perheryhmät pysyvät yhdessä paljon pidempään.
Krokotiilien haju-, näkö- ja kuuloaistit ovat hyvin kehittyneet. Heidän korvansa peittävät läpät, jotka sulkeutuvat estämään veden pääsyn niihin. Krokotiilien silmät ovat liikkumattomia palloja, joita peittää kolme silmäluomea: kolmas silmäluomen, nittoiva kalvo, on läpinäkyvä, mutta suojaa silmää vedeltä. Heillä on pystysuorat, kissamaiset pupillit, jotka laajenevat, jotta he näkevät hyvin pimeässä. Teippikerros silmien takaosassa parantaa huomattavasti heidän kykyään nähdä myös yöllä; tämä saa myös heidän silmänsä hehkumaan pimeässä. Krokotiilit eivät näe hyvin veden alla.
Krokotiileilla on pitkänomainen avoin korvakäytävä. Heillä on kaksi aukkoa kallossaan silmäkuopan takana; on ehdotettu, että nämä aukot auttavat krokotiilien voimakkaiden leukalihasten kiinnittymistä tai toimintaa.
Heidän rinta- ja vatsaontelonsa erottaa lihaksikas pallea, jota käytetään hengityksessä. Niiden sieraimet sulkeutuvat, kun eläin sukeltaa; sieraimet on erotettu suusta luisella kitalaella (kuten nisäkkäillä, vaikka muut matelijat eivät) ja suun takaosassa oleva venttiili. Tämän ansiosta krokotiilit voivat hengittää, kun heidän koko kehonsa sieraimia lukuun ottamatta on veden alla, ja myös silloin, kun he pitävät saalista.
Krokotiilien sydämessä on neljä kammiota, kuten nisäkkäillä ja lintuilla, mutta vasemman ja oikean kammion välissä on huokoset, jotka mahdollistavat sekoittumisen.
Krokotiilit ovat poikilotermisiä (kylmäverisiä) ja voivat säädellä sisäistä ruumiinlämpöään vain järjestämällä ympäristönsä lämmittämään niitä. Lauhkeat lajit paistattelevat auringossa päivän aikana nostaakseen ruumiinlämpöään ja palaavat veteen jäähtymään; ne metsästävät enimmäkseen yöllä ja jättävät päiväsaikaan paistattelemaan auringossa. Niiden suun avaaminen voi myös jäähtyä, koska suuri paljas märkä pinta mahdollistaa paljon haihtumista. Trooppiset lajit voivat välttää kuuman auringon pysymällä veden tai mudan alla päivän aikana. Jotkut krokotiilit myös arvioivat (nukkuvat kesän). Lauhkeilla alueilla elävät alligaattorit voivat jäädä kokonaan veden alle sieraimiinsa lukuun ottamatta, kun ilma on talvella erittäin kylmää. Ruokinnan jälkeen krokotiilit etsivät enemmän lämpöä, koska se nopeuttaa ruoansulatusta.
Seksuaalinen kypsyys saavutetaan, kun krokotiilit saavuttavat tietyn iän ja koon (molemmat ovat tärkeitä: krokotiili, joka ei ole tarpeeksi suuri tullakseen sukukypsiksi, ei välttämättä ole riittävän vanhakaan). Krokotiilien sukupuolen määrää ympäristön lämpötila kriittisessä kehitysvaiheessa; ei ole X- tai Y-kromosomia, kuten linnuilla ja nisäkkäillä. Krokotiilit jatkavat kasvuaan koko elämänsä, jopa sukukypsyyden saavuttamisen jälkeen.
Krokotiilien hampaat ovat enimmäkseen identtisiä, paksuseinäisiä kartioita, jotka on upotettu leuan ulkopuolelle. Takahampaat ovat sylinterimäisempiä ja tylsempiä kuin etuhampaat. Hampaat eivät ole sementoituja leukaan, vaan ne on yksinkertaisesti kiinnitetty ulospäin ja ne voidaan murtaa. Krokotiilit voivat vaihtaa hampaitaan rajoittamattoman määrän kertoja (toisin kuin nisäkkäät, jotka vaihtavat yksittäisiä hampaita vain kerran). Krokotiileilla ei ole huulia ja niiden suu vuotaa suljettaessa.
Heidän mahansa on happamimmat kaikista selkärankaisista, minkä ansiosta ne voivat sulattaa jopa saaliseläinten luut ja kuoret. Niiden ruoansulatusta auttaa myös lihaksikas vatsa, joka sisältää kiviä, jotka auttavat hajottamaan ruokaa
Kaikilla krokotiileilla on vahvat leukalihakset saaliin puremiseen ja pitämiseen. He ovat kaikki täysin lihansyöjiä. Saalista ei pureskella eikä jauheta suussa: kun se on lyöty teräviin hampaisiin, se niellään kokonaisena. Krokotiilien ei tarvitse ruokkia usein. Niilin krokotiileilla tehty tutkimus osoitti, että ne syövät yleensä vain noin 50 täyttä ateriaa vuodessa. Vaikka heidän perusruokansa on aina kalaa, suuret krokotiilit voivat syödä nisäkkäitä; pienempien ruokavalioon voi kuulua hyönteisiä, nuijapäitä, sammakoita, etanoita, rapuja, katkarapuja, lintuja ja pieniä kaloja. Käärmeitä, nilviäisiä, kilpikonnia ja lepakoita voidaan myös syödä. Krokotiilit ovat opportunistisia metsästäjiä; he syövät mitä saavat, jos he ovat nälkäisiä. Lentävän saaliin voivat napata krokotiilit, jotka hyppäävät ilmaan voimakkailla häntänsä työntöillä. Jotkut isommat krokotiilit voivat myös syödä ihmisiä.
Ruoka varastoituu rasvana eläinten häntiin, selkään ja muualle kehoon; jopa 60 % ravinnosta voi muuttua rasvaksi. Tämä, se, että ne ovat poikilotermisiä (käsitelty yllä), ja krokotiilien opportunistinen metsästysstrategia antavat krokotiileille mahdollisuuden selviytyä pitkiä aikoja ilman ruokaa: suuret krokotiilit voivat selviytyä jopa kaksi vuotta aterioiden välillä.
Krokotiilit metsästävät makaamalla piilossa, kunnes saalista tulee lähelle niitä. He pystyvät erittäin lyhyillä ja suurilla nopeuksilla saaliin kiinni saamiseksi, mutta eivät pysty ylläpitämään nopeutta jahdatakseen, jos ensimmäinen hyökkäys epäonnistuu. Nämä äärimmäiset nopeudet tuottavat myös suuria määriä maitohappoa, jota krokotiilit eivät pysty poistamaan tehokkaasti; hyökkäyksen jälkeen heidän täytyy levätä puhdistaakseen verensä ja täydentääkseen happivarantoaan.
Krokotiilit ovat yleensä yksinäisiä eläimiä, mutta runsas ruoka saattaa yhdistää monia yksilöitä. Joidenkin lajien on havaittu metsästävän yhteistoiminnallisesti. Vaikka suuri joukko kokoontuisi, he eivät näytä taistelevan ruoasta. Kun iso saalis saadaan kiinni, toinen krokotiili voi auttaa sen hajottamiseksi, jotta palat ovat tarpeeksi pieniä syötäväksi. Polygyniaa (urokset parittelevat useamman kuin yhden naaraan kanssa) on havaittu kaikissa tutkituissa lajeissa.
Krokotiilit kommunikoivat keskenään äänien, asentojen, liikkeiden, neljän tuoksurauhasen vapauttamien hajujen ja kosketuksen avulla. Lauluäänet saadaan pakottamalla ilmaa kurkussa olevan äänilaatikon (kurkunpään) läpi. Nuoret kutsuvat aikuisia vaarassa, mutta ovat myös erittäin äänekkäitä ruokittaessa. Äänet (kuoriutuvien poikasten itsensä tai aikuisten) näyttävät myös pitävän nuoria yhdessä. Aikuiset tuottavat myös ääniä kommunikoidakseen muiden aikuisten kanssa. Yleisin aikuisten ääni on kova, matala karjunta, joka toistuu ja jota muut aikuiset voivat kaikua. Parittelun aikana syntyy pehmeämpiä kehräämiä. Uhana olevat krokotiilit voivat muristaa. Aikuiset murisevat myös antaakseen merkin nuorille auttavansa, ja voivat sihiseä puolustaessaan nuoria. He kommunikoivat myös nostamalla hitaasti leukansa irti maasta suu kiinni.
henkikoira
Aikuiset ovat territoriaalisia ja merkitsevät alueensa lyömällä äänekkäästi päätään veteen tai napsauttamalla leukansa veden pintaan. Hallitsevilla eläimillä on taipumus uida korkeammalle vedessä; muut saman lajin krokotiilit ilmoittavat alistumisestaan uimalla alemmas vedessä. Hallitsevat eläimet hallitsevat pääsyä kavereihin, valikoituihin pesimäpaikkoihin, ruokaan, paistatuspaikkoihin ja asuintiloihin. Kuivuuden aikana alueet unohdetaan, kun krokotiilit tiivistyvät pienemmälle jäljellä olevalle asuttavalle alueelle, vaikka hierarkiaa havaitaan edelleen. Joillakin lajeilla ja joillakin alueilla alueita ylläpitävät vain urokset tai vain parittelukauden aikana.
Taistelu krokotiilien välillä on harvinaista, mutta joskus sitä tapahtuu samankokoisten eläinten välillä, jotka kilpailevat hallitsevasta asemasta. Kaksi taistelijaa asettuvat riviin toistensa viereen vastakkaisiin suuntiin ja lyövät päänsä yhteen; ne myös joskus purevat toisiaan, mutta kummassakin tapauksessa ne aiheuttavat harvoin pysyvää vahinkoa.
Viitteet
Cogger, H. ja R. Zweifel. 1998. Encyclopedia of Reptiles and Amphibians. Academic Press, San Diego, CA.
Ross, C.A. ja Stephen Garnett. 1989. Krokotiilit ja alligaattorit. Facts on File, Inc. New York.
Rue III, Leonard Lee. 1994. Alligaattorit ja krokotiilit. Todtri Productions Limited. New York
Tekijä:Danny Goodisman
Päivitetty viimeksi 9. syyskuuta 2002